隨着鴉片戰爭失利,清廷被迫簽訂不平等的《南京條約》,由乾隆推行,以廣州為單一貿易港口的一口通商亦宣告終止。然而由於地利,廣州在對外貿易上,仍扮演着十分重要的角色。
事實上,在第一次鴉片戰爭前,於1793年乾隆拒絕英國特使擴大中英貿易的要求;1807年英國商船「海王星號」鬧出衝突事件,導致一名華人死亡,以及1816年英國使團因不肯行跪拜禮而遭嘉慶拒見,引發「阿爾塞提號」和「赫威特號」與清水師開師等事件發生,反映雙方的衝突早已日益增加。
及至西方為牟取暴利,轉入萬惡的鴉片,由18世紀末平均每年4000多箱,至十九世紀中期急速增加到35萬箱,直接令不少家庭破碎。為此,林則徐上書朝廷,並於1839年6月在虎門銷煙,以打擊鴉片之禍害。
在第一次鴉片戰爭中,十三行支持政府銷煙,因而在戰敗後遭剝奪經營特權,加上戰前不少行商已因欠稅和對外商欠款而出現經營困難,戰後更無力償還,最終導致破產,甚而抄家下獄的結果。
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