1856年12月26日，由於怡和洋行附近洋人商店受襲擊，兩名印度守衛受重傷，香港第四任港督寶寧於1857年1月9日公告取消所有春節慶典，香港全城氣氛緊張，而於六日後卻發生毒麵包事件，供應洋人麵包的「裕盛」麵包有毒（山埃），導致包括律政司安斯蒂的家人等高達300-400名歐籍人士受影響，而麵包店東主阿林家人也感不適。
由於毒麵包事件涉及城中幾乎所有歐籍人士，寶寧要求倫敦從印度調派5千名軍人來港防衛，而阿林與其他9名店内工作人員被捕，經審訊後裁定無罪獲釋。然而由總登記司高三貴卻另外抓捕了146人，成為「香港的黑洞」事件。
1857年2月5日德臣西報報道，其中被捕的42名華人，關在在一個22平方米，只有一個小孔的牢房裏20天，極為殘暴，較把他們驅逐或問吊更差。蘇載玓博士指出，事件暴露了殖民當局內部運作出了問題，總登記司也有執法權力，而警察卻成為眾矢之的。
蘇載玓博士指出，在「黑洞事件」中，可以看到殖民當局管治架構出現很大問題。警察是既有的執法機關，但同時賦予總登記局同等權力，擁逮捕和拘留權。一般民眾在不知情下，往往將怨氣轉嫁到警察身上。至於總登記司高三貴「人面廣闊」，除認識所有議員和警隊管理層外，據聞也與海盜有聯繫，最終並因而遭解職。然而，由於高三貴精通多國語言，殖民當局最後要再度聘用為傳譯員。
事實上，殖民當局於1857年頒布的第6號《華人登記及調查戶口條例》，目的就是透過總登記局，以及甚後的華民政務司監控華人，其中警察扮演的執法角色甚少，卻往往成為「寃大頭」的被指罵對象。
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