一直以來，人類身處一望無際的海上，只能依靠閃光燈、信號旗、裝有連動百葉活動遮板的信號船燈、鈴鐺、鑼鼓、汽笛、哨子、喇叭和響板等眼見耳聽，甚至乎要倚重飛鴿傳書，以至後期的信號砲方式溝通，例如鄭和船隊的每艘船都有大旗幟，鈴子、横幅、大鼓和銅鑼等工具。
二十世紀初，隨着海運貿易發達，遠洋船舶有賴信號員的迅速及準確的國際信號進㣔溝通。及至無線電信號出現，摩斯密碼的簡單3、5組代碼，取代了國際信號旗的作用，船橋或領航員位置亦改為電報房內擁有無線電電報及操作能力認可證書的船員擔任。其中為安全原因，讓有需要船隻求助的「三分鐘靜默時段」船用無線電時鐘，見證了信號員工作的轉變。
及至衛星通訊面世，無線電話、手動發電的聲助電話聽筒發展為不同的電腦系統，電報房的角色也隨之改變，大部分功能融入到船舶中央指揮和控制的船僑上，透過各種用於航行通訊和船舶控制儀器導航，以及與外界溝通。
不說不知，船橋一詞源於蒸氣機明輪船。由於船隻兩側明輪罩會阻擋甲板上舵手的視野，於是操控中心便設在左右舷明輪罩頂的過橋上，久而久之船橋便成為船舶控制艙的别稱。
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