談到棲霞寺，一般都以建於南齊永明二年（484年），距今已有一千五百多年的南京棲霞古寺為先。然而始建於唐代，位處七星景區棲霞門進出口附近的棲霞禪寺棲亦毫不遜色。佔地達1.8萬平方米，建築面積3315平方米，棲霞禪寺為國內最大的唐式建築風格寺廟。
唐宋與現時習慣稱為的中國傳統寺廟建築風格有何分別，主要是看屋頂，唐宋坡度平緩，出檐深遠，而明清則陡峭，裝飾富麗堂皇；唐宋樑柱融入曲線美，柱頭作秋分，做成「梭柱」，富於變化，而明清大多保持直線。最後是斗拱，唐宋的斗拱較明清時期大得多，而寺前的大香爐，爐腳是人形的神像扶持，而非常見的猊狻。
進寺參觀，沿中軸線而上，首先來到天王殿，中央是慈顏常開的彌勒佛，左右分別為四大天王，後方則是韋馱天，而殿後廣場左方的財神殿主祠是武財神關聖帝君，而旁邊則有文財神比干公，右方為「客堂」，主奉一尊千手觀音。
再往內進是大雄寶殿，主奉釋迦牟尼佛居中，雙手呈說法印的下品中生印，而非常見的「定印」和「觸地印」，左右為羅漢，後方兩邊有類似龕位的祭壇，背後是巨型浮雕壁畫，後門外已是巨石環抱的山林。
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