離開聚星樓,細看屏山文物徑地點,才發現入村的另一側,有一處建於清咸豐年間,距今已有150年歷史,名為達德公所(Tat Tak Communal Hall)的法定古蹟。多年來雖到訪屏山多次,但首次知悉公所的存在,深感汗顏。
達德公所是香港現存唯一兼具村落聯盟聚會、祭祀及露天市集管理處的地方,為屏山三大重要文物建築之一。由聚星樓過來,沿馬路前行的步程約3至5分鐘,經過鐵網外圍,在停車場旁的入口進入,便是公所前的大空地。
正午時份,未見遊人,這座曾集元朗和屯門約39個村落組成的「達德公所」,長期駐有更練和十分熱鬧的墟市之地,甚至乎於十八世紀九十年代發動「抗英揭貼」,共同抵抗英國租借新界的不平等條約,現只能孤單地屹立在驕陽下。
正門前一雙紅底黑字的對聯,只有「達兼五禮,德合三綱」八個字,既簡樸,又深具意義。五禮指「吉禮、凶禮、軍禮、賓禮和嘉禮」,為各類祭祀、喪葬、相見、軍旅、婚嫁和宴樂」等活動的儀式與規範,而三綱即「君為臣綱、父為子綱及夫為妻綱」,反映當時村民對中國傳統文化的重視,以及力求延續的願景。
跨過門檻進入這座兩進三開間式的構築物,沒有輝煌的裝潢,青磚牆身沒有多餘的紋飾,配上翠綠的琉璃漏窗,有着濃厚鄉村古屋之風。後進為展廳,放有多個展版,詳細介紹公所的歷史和不同資訊,包括1900年的手繪圖、1940年用作紅卍字會屏山慈幼會,1957年元朗兒童教養院等照片。
往事已去,珍惜當下。現時經修復工程後的公所,前進的彩門刻有中國民間故事、正門上的簷板和壁畫,以及具有嶺南灰塑技藝特色的竹子、牡丹、梅花、蝙蝠和耕牛等吉祥圖案,雖經多年,至今仍色彩鮮艷,值得細看。
公所兩旁是於1866年加建的側廳,左邊為「慰寂祠」大門趟開,門前對聯為「慰寂不須親骨肉,寂寨從此有憑依」。但再往內進卻是空空如也,只在牆上掛着一副「達理依仁千載英靈長赫濯,德高澤厚眾生樂利感帡幪」對聯,而右邊的「英勇祠」更是大門深鎖,只見橫匾上刻有「忠義留芳」四個金色大字,未能一窺昔日因保村而犧牲的烈士石碑。
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